Imaginate bajarte de un tren al estilo de Hércules Poirot en una parada en la ruta. Pensá en la escena que te permite mirar por la ventanilla desde tu camarote y te deslumbra más lo que ves afuera que lo que hay dentro. Por un momento hacé de cuenta que descendés las escalinatas, cruzás la calle y te adentrás en el hotel que te va a albergar en la estadía antes de seguir el viaje. Eso es el elegante Esplanade Zagreb Hotel de Zagreb.
Inaugurado en 1925 como refugio para los pasajeros del Orient Express, es una joya arquitectónica. Ubicado a poca distancia de las principales atracciones, el hotel más icónico de la ciudad combina el glamour del art déco con todas las comodidades contemporáneas. Establecido desde hace mucho tiempo como un refugio para estrellas de cine, políticos, cantantes y artistas, el exterior de cuento de hadas del hotel y el elegante alojamiento para huéspedes lo convierten fácilmente en el hotel más prestigioso de la ciudad.
Ubicado con fácil acceso a atracciones claves como la Catedral y el Pabellón de Arte, el hotel más emblemático de la ciudad fue reabierto en 2004 después de una renovación completa. Continúa con su gloriosa tradición de servicio personalizado, con sus toques discretos y elegantes de su personal. La filosofía de sus empleados dice que no es un mero hotel, sino un templo del confort y la gastronomía. Además de ser un hotel que cuida la tradición, el Esplanade Zagreb sigue el ritmo del presente. La armonía de los viejos tiempos no se ve perturbada por los dispositivos modernos.
La historia
A principios del siglo XX, las dos posadas más conocidas de la época se quedaron pequeñas para el creciente número de viajeros que llegaban a Zagreb en el famoso tren Orient Express. Como el recientemente inaugurado Hotel Palace, en la Plaza Zrinjevac, no podía satisfacer las necesidades de una ciudad en crecimiento, la construcción de un nuevo hotel de lujo se convirtió en una necesidad. El hotel se iba a construir en un gran terreno, cerca de la estación de tren, en ese momento el único enlace con Europa y el resto del mundo. En 1917 se abrió el concurso internacional, con la participación de muchos arquitectos destacados de la época, entre ellos el famoso suizo Alfred Loos, que sin embargo no ganó el concurso. El ganador fue el alemán Otto Rhenig, cuyos planos originales fueron alternados por el conocido arquitecto croata Dionis Sunko, quien hoy es considerado el arquitecto de esta obra maestra del edificio de la belle epoque.
Se le ha dado al Hotel el nombre de “Esplanade”, que significa “campo”.
La construcción del hotel se completó en sólo 26 meses. Casi 200 invitados asistieron a la gala inaugural el 22 de abril de 1925. Entre los invitados distinguidos se encontraban el prefecto del distrito, el alcalde de Zagreb, Heinzel, cónsules, banqueros, periodistas. Los periódicos escribieron: “el hotel tiene una decoración mundana, es lujoso, sofisticado, extremadamente cómodo y está equipado con los últimos avances en técnicas modernas. Recuerda a uno de los famosos hoteles internacionales. Salones privados para fumadores, conversación, música y reuniones de negocios están ahí para satisfacer todas las necesidades de los viajeros de negocios. El ambiente íntimo de algunas de estas habitaciones es ideal para una cena en pareja. El gran salón de baile, decorado con columnas jónicas y esculturas, es el más impresionante. El restaurante y la cafetería también están muy bien decorados”.
Se ha señalado la importancia del Hotel Esplanade para el desarrollo del turismo en Zagreb, así como la importancia de su ubicación cerca de la estación de trenes. Pocos días después de esto, el hotel abrió sus puertas para recibir a sus primeros huéspedes, entre ellos un tal Sr. Glück, y como “glück” en alemán significa “suerte”, y la apertura había sido un gran éxito, se esperaba que le aguardara un futuro brillante. De hecho, esos primeros visitantes no tenían nada de qué quejarse. Doscientas habitaciones con agua corriente fría y caliente, cien cuartos de baño, un teléfono en cada habitación, numerosas suites y salones, un comedor que ofrecía deliciosa cocina vienesa y húngara, estaban a disposición.
El Hotel Esplanade también adquirió cierta notoriedad literaria al convertirse en un escenario ideal para las aventuras amorosas en la obra de los escritores contemporáneos. Se decía que atraía a las esposas insatisfechas y a sus amantes. Una de las aventuras amorosas más interesantes de los locos años 20 se imprimió en el periódico local. Durante una de las «soirée dansante’s», un conocido Don Juan de Zagreb sedujo a una joven. Su amor duró unos meses, utilizando principalmente las lujosas habitaciones de hotel como lugares de encuentro, hasta que el hombre encontró un nuevo amor. Después de una pelea pública, la dama «se desmayó» y se desató un escándalo público.
El primer striptease del país ocurrió en una fiesta de despedida ofrecida por un conde italiano, en la que se sirvió champán y caviar, y durante la cual ciertas damas se quitaron los zapatos y la ropa, quedando sólo en ropa interior. El hotel temblaba y el Gerente, el Sr. Matignon, pasó por la noche más difícil de su vida.
En el Esplanade también tuvo lugar uno de los hechos más interesantes de la época. Era el concurso Miss Yugoslavia (1926), organizado por Fanamenta, una compañía cinematográfica de Berlín. Miss Yugoslavia, y más tarde Miss Europa, fue Miss Štefica Vidačić, propietaria de un pequeño café en la calle Jurišićeva. En la entrevista a la prensa esta “encantadora jovencita de proporciones casi perfectas, ojos castaño verdoso y cabello castaño rizado” dijo que “prefería hombres de tipo femenino, pero de fuerte carácter varonil”.
El hotel también se dio a conocer a través de algunos incidentes en los que incluso tuvo que intervenir la policía. Ciertos italianos abrieron un club para golfistas, usándolo como tapadera para un casino. Durante algún tiempo, la policía hizo la vista gorda, pero cuando se mencionó la prostitución, cerraron el casino.
Los invitados más frecuentes de la Esplanade eran periodistas en la búsqueda constante de personas interesantes y eventos especiales. Los bailes que organizaban eran los más atractivos de todos y durante muchos años el mayor evento social del pueblo. Un gran interés por este “rendez-vous” de distinción y elegancia despertó incluso el interés entre los invitados que acudían a verlo desde el exterior. No dejaban de maravillarse por el hecho de que “un pueblo de este tamaño pueda hacer un gran espectáculo con tanto buen gusto, belleza y armonía”.
El “hotel más elegante de Europa Central” atrajo a muchas personalidades famosas. “Estar a las puertas de la Esplanade fue un acontecimiento digno de recordar a los nietos”. Generaciones y generaciones hablaron sobre las elegantes y místicas instalaciones del hotel con asombro.
Fueron huéspedes Asta Nielsen, la famosa estrella del cine mudo y la actriz de teatro y cine Gitta Alpar, tan popular en Zagreb que sus fans asediaron la estación de tren y el Hotel Esplanade durante horas. De igual forma, multitudes esperaban la llegada de la venus negra, reina de los cabarets parisinos, cantante y bailarina, Josephine Baker. A su llegada, tuvo que abrirse paso a través de las masas en la entrada principal del hotel. La afición coreó su nombre y gritó “nos encanta Pepica Bekerica”. Algunas damas puritanas de Zagreb exigieron que se cancelara su actuación, pero a pesar de eso, los ciudadanos de Zagreb pudieron disfrutar de su baile semidesnudo y sensual.
El rey europeo de los zapatos, Bata, se hospedó en el hotel, así como el mayor amante de la pantalla de la época, Vladimir Gajdarov. La firma de Lady Ashby, presidenta de la Alianza Internacional por los Derechos de la Mujer también se encuentra en el libro de visitas del hotel. El famoso Charles Lindbergh, el hombre que voló por primera vez sobre el Océano Atlántico, fue uno de los huéspedes del hotel y el escritor francés Jules Romains con su joven esposa también se hospedó durante un par de días.
Incluso el Rey de España durmió en sus habitaciones. El príncipe de Nepal, uno de los maharajás indios más ricos, el ex rey de Egipto, Abbas Hilmu, el embajador alemán von Heren con sus malas acciones y maneras presuntuosas anunciando malos tiempos, también fueron invitados de la Esplanade.
Momentos de tristeza y renacimiento
En 1941, en los primeros días de la ocupación extranjera, el hotel estaba completamente vacío: los últimos huéspedes desaparecieron sin dejar rastro y llegaron los nuevos: oficiales alemanes. El Esplanade se convirtió en el cuartel general de la Gestapo y la Wehrmacht. En las numerosas fiestas que los alemanes organizaban en el hotel se podía obtener mucha información, incluso la más secreta. El ambiente bélico fue brillantemente descrito por el escritor italiano, conocido antifascista, Curzio Malaparte, en su novela “Kaputt”. En 1943 fue corresponsal de guerra de un periódico romano en Zagreb.
Uno de los hechos que se recuerdan con alegría de aquellos difíciles tiempos de guerra en la actuación invitada del cantante de ópera Beniamin Gigli. Tenía una voz tan fuerte que los vasos en el Emerald Ballroom se resquebrajaban. Al final, en medio de la consternación masiva, tomó un sombrero y recolectó dinero, que luego fue entregado al maitre d’hotel para distribuir entre el personal.
Entre los primeros huéspedes durante la reconstrucción del hotel en 1957 estuvo el famoso tenor italiano Mario del Mónaco y su esposa. Fue una época en la que Arthur Rubinstein y muchos otros artistas destacados se alojaban en el Esplanade. Una conexión más con el mundo del espectáculo y las artes la dieron actores y directores, como Giuseppe de Santis, que mientras rodaba su película “The Road a Year Long”.
Durante los años 60 los invitados más famosos de la Esplanade fueron Silvana Pampanini, Yul Brunner, Jack Palance, Rosana Podesta, Belinda Lee, Liana Orfei, Orson Welles… El impredecible Welles cuando limpiaba sus trajes, nunca recuperaba el dinero que dejaba en los bolsillos. El personal del hotel también lo recuerda como un gran gourmand y un hombre muy alegre.
A mediados de los años 60, Anita Ekberg, el símbolo sexual de la época, era esperada en el hotel. Como la hora de su llegada era incierta, un pequeño comité de bienvenida la esperaba en la recepción. Ninguno de ellos la había visto antes, pero pensaron que una dama tan sexy no podía pasar desapercibida. Cuando una atractiva rubia apareció en la entrada principal, el comité la saludó, se pronunció un breve discurso, se le entregó un ramo de rosas rojas y se la acompañó a la suite más hermosa. La dama no pareció sorprendida, incluso sonrió feliz. El comité de bienvenida, satisfecho con el recibimiento, estaba tomando un refrescante café, cuando apareció otra rubia. Esta era la dama adecuada, la propia Anita Ekberg, y la que habían saludado era su secretaria. Anita hizo una broma al respecto, sin creer que pudieran existir hombres que la confundieran con su secretaria.
En aquellos años, el Esplanade acogió a los actores y artistas más famosos: Domenico Modugno, Charles Aznavour, Maria Callas, Maja Plisetszkaia, Arthur Miller, Dizzie Gillespie, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Aran Hachaturian, Henryk Szeryng, Pablo Casals y David Ojstrach. Muchos diplomáticos y estadistas mundiales pasaron por sus cuartos. Durante la visita de Nikita Hruschtchow, el menú incluyó un pato con col lombarda, porque el lema siempre ha sido brindar un servicio a gusto del pasajero.
Leonid Breshnev y su delegación recibieron lomo de venado salvaje y cangrejos. El príncipe Sihanuk estaba tan encantado con la cena que los cocineros del Esplanade le prepararon al chef Martin Maček cubiertos de postre de oro como recompensa. Los cocineros del Esplanade también deleitaron al presidente Nixon con su arte culinario. La reina británica Isabel II mostró una admiración especial por la habilidad del chef y le entregó una moneda de oro por un besugo al estilo dálmata preparado como por expertos.
Al político italiano Fanfani le sirvieron codillo de ternera al estilo real, una conocida especialidad del hotel. Entre los estadistas que gustaron del Esplanade y su excelente cocina estuvieron Aldo Moro, el presidente de Uganda Milton Obote, el canciller alemán Helmut Kohl y el senador estadounidense Fulbright.
En años posteriores, las firmas de Andrej Gromiko, el Ministro de Relaciones Exteriores de Austria, y más tarde Presidente, Rudolf Kirschleger, el ministro italiano de Asuntos Exteriores Matteotti, el primer ministro portugués Mario Soares, el ministro francés de Asuntos Exteriores Maurice Couve de Murville y muchos otros figuraban en el libro de visitas del hotel. Algunos estadistas y políticos pasaron de incógnito por el hotel. Uno de ellos fue el presidente de Panamá, el general Torrijos. Afortunadamente, un joven reconoció al presidente y llamó la atención del fotógrafo del hotel. Ese joven luego se convirtió en el embajador de Panamá.
1964 fue un año de especial importancia para el hotel. Fue entonces cuando se integró a la Corporación Hotelera InterContinental, corporación establecida por PAN AM, con el fin de alojar a sus pasajeros en los mejores hoteles del mundo y al mismo tiempo ofrecerles el mejor servicio y comodidad posible. A partir de este momento comienzan los años dorados del Esplanade.
En 1967, el hotel recibió el premio de la Asamblea de la ciudad de Zagreb por desempeño empresarial. En 1968 fue nominado el mejor entre 62 hoteles Inter-Continental en Europa y Medio Oriente. En 1975 por reconocimiento del presidente Tito el Hotel Esplanade recibió la Orden del Trabajo con una corona de oro. La larga lista de las celebridades más famosas del mundo se vuelve aún más larga: Pelé, Kurd Jürgens, Yves Montand, Simone Signoret, Stuart Granger.
Una historia interesante está relacionada con el cumpleaños de éste último. Como ya había salido del hotel de camino a Split, no podía recibir el regalo de cumpleaños habitual del hotel, por lo que un camarero, un cocinero y el director de recepción fueron tras él a la estación de tren, lo saludaron y le obsequiaron con el enorme pastel de cumpleaños.
Elena Tessadri, una reconocida novelista italiana, eligió el Esplanade como escenario de una de sus novelas, y lo describió como un hermoso y cálido hotel. Al escribir sobre el hotel, siempre destacó su calidez, elegancia y lujo. Así se convierte en el centro de la vida social y cultural de Zagreb, en el que se organizan numerosos eventos, simposios, desfiles de moda, concursos culinarios y eventos gastronómicos. Personalidades mundiales como Errol Garner, Ike y Tina Turner, Cliff Richard, Gian Maria Volonte, Mikulski, Clay Regazzoni, Bob Guccione y otros siguen visitando el hotel más famoso de Zagreb.
Continúa su gloriosa tradición, aunque sigue el ritmo del presente. La armonía de los viejos tiempos con el lado confortable de los nuevos tiempos.
Para visitar Zagreb recordá que Iberia ofrece la mayor cantidad de frecuencias a Europa, con 14 vuelos semanales. Cuenta con un servicio de Stopover que permite hacer una parada durante las escalas sin encarecer el pasaje. Ha sido la primera aerolínea en recibir el A350 con el nuevo estándar de Airbus que ya opera con Argentina.
Por Macarena Neptune