Federico Giovine viene de una familia de hoteleros. «Mi abuelo lo fue -cuenta-. Trabajó muchos años para Sheraton, para el City que fue el primer gran hotel de la ciudad de Buenos Aires. En la familia todos vivimos de cerca esa pasión”. Inmerso en una familia enorme, cuando salió del secundario tenía claro que no iba a ser uno más dedicado a los albergues. “No me divertía trabajar de noche o hasta muy tarde, los fines de semana, hacerlo en Navidad o en Año Nuevo. Todos esos sacrificios me parecían un poco duros y no le encontraba el sentido”. Se enfocó en estudiar ciencias políticas en la UBA, hasta que su tío le ofreció un trabajo en un hotel tres estrellas en Congreso.
Era de maletero nocturno y en el comienzo Federico se opuso terminantemente. “Pero mi tío me sedujo con una idea práctica”, recuerda. “Usalo -le dijo-, vos te traes los libros al trabajo y estudiás de noche que va a haber poco movimiento, vas a ser el mejor alumno de la universidad, y, a la vez vas a estar haciendo algo de dinero.”
Federico dio el sí bajo la idea de probar. “A los diez días ya estaba fascinado con la hotelería”, asegura. Al poco tiempo, en el mismo hotel pasó al turno de día en el mismo puesto, más tarde a la recepción y cuando se dio cuenta que le gustaba esto, se propuso apostar a primera división. “Ahí empecé a aplicar a todos los cinco estrellas de Buenos Aires. Después de casi un año no me tomaba ninguno”, relata.
Las cuatro estaciones
Pero la fortuna llegó. Con un aviso en el diario buscaban telefonista nocturno para un cinco estrellas, y como ya tenía experiencia de trabajar de noche imaginó que resultó un diferencial. “Ese hotel era el Four Seasons de Buenos Aires -explica-. Así arranqué hace dieciocho años en el 2005. Luego me di cuenta de que cuando tenés un pie en la puerta todo es mucho más fácil. Me permitió desarrollarme: pasé de telefonista nocturno a la recepción, de allí a supervisor, luego a gerente de turno del hotel con veintitrés años. Fue un gran logro para mi”.
Un director de entonces le vio capacidades y le aconsejó que si quería seguir avanzando en la estructura, lo mejor era postularse para ser transferido internacionalmente, donde el mercado de pases se abre mucho más. Eso fue en 2009. Four Seasons tiene publicadas todas las vacantes del mundo para que la gente pueda levantar la mano desde cualquier lugar mientras esté en condiciones de obtener los permisos de trabajo y demás papeleo sin problemas. Había una posición de subgerente de recepción del equipo en las Islas Seychelles. “No lo dudé un segundo, me encantaba. Llegué a casa y me puse a buscar en Internet donde quedaba porque no tenía la más remota idea. En Google Maps, ponés Seychelles y hacés zoom, zoom, zoom y después de diez minutos encontrás una isla chiquitita». Con su mujer (su novia por entonces), se dejaron tentar por la posibilidad.
Luego de un largo recorrido, llegó a Budapest, y al Gresham Palace. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una arquitectura que se origina en el imperio austrohúngaro, es el hotel que alberga a todos los grandes visitantes por una cuestión estratégica: se sitúa al lado del Parlamento y a pasos de la ópera. Es el sitio que hoy él conduce como Manager.
“En hotelería no mandamos cohetes a la luna -lanza Federico con humor-, pero quizás hagamos algo más complejo, porque nos dedicamos a la gente y al equipo de trabajo. Cómo inspirar. Esa es la ciencia de la tradición hotelera. En definitiva lo que hacemos es crear cultura.
La casa de Federico
El Danubio fluye hacia el sureste, desde el sur de Alemania hasta el Mar Negro. Su viaje de 2.850 kilómetros ha inspirado a compositores clásicos y headbangers modernos. Era la frontera oriental para los romanos y la barrera occidental para los otomanos. Nutre diez naciones y cuatro capitales nacionales, incluida la capital húngara, separando su Buda de su Pest.
A menudo clasificada entre las ciudades más bellas de Europa, las raíces de Budapest son profundas; desde los primeros asentamientos celtas, hasta la avanzada romana de Óbuda, los palacios de los reyes magiares, los baños turcos, el Parlamento neogótico o la arquitectura Art Nouveau del Gresham Palace, oficialmente el Four Seasons Hotel Budapest Gresham Palace.
Frente a las aguas azules del Danubio, el Palacio de Gresham se encuentra dentro de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que alberga el Parlamento húngaro, el Castillo de Buda, el Bastión de los Pescadores, la Iglesia de Matías, la Estatua de la Libertad y el Puente de las Cadenas Széchenyi.
Este último, ubicado justo enfrente del hotel Gresham, es la primera estructura permanente a través del Danubio, el primer enlace permanente entre Buda y Pest, y entre Europa del Este y Europa Occidental. El puente es para Budapest y la vida económica, social y cultural húngara lo que el puente de Brooklyn es para Nueva York y Estados Unidos. El puente colgante fue diseñado por el ingeniero inglés William Tierney Clark y construido por el ingeniero escocés Adam Clark. La herencia británica del puente es compartida por el Gresham Palace adyacente, como lo demuestra su nombre.
El solar donde hoy se encuentra el hotel fue inicialmente ocupado por la Casa Nákó, un palacio de estilo neoclásico. En 1880, Gresham Life Assurance Company de Londres compró la propiedad como fuente de ingresos por alquiler. Más tarde, la empresa seleccionó Budapest como el centro de sus operaciones continentales y dada la ubicación central de su propiedad Nákó House; era la elección obvia. La empresa quería hacer una declaración y, por lo tanto, decidió demoler la estructura existente y reemplazarla por una más grandiosa. Serviría no solo como edificio de oficinas, sino también como residencia para el personal directivo de la empresa. Se encargó a los arquitectos locales Zsigmond Quittner y Jozsef Vago que diseñaran la nueva estructura. La construcción comenzó en 1904 y se completó en 1906 con la gran inauguración en 1907.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Budapest fue liberada y luego ocupada por el Ejército Rojo, el edificio se convirtió en un cuartel militar. Más tarde fue entregado al gobierno comunista de Hungría que lo convirtió en vivienda proletaria. Como resultado, cayó en un grave estado de deterioro. Cuando finalmente terminó el régimen comunista, el nuevo gobierno “regaló» el edificio a la ciudad de Budapest, que en 1991 firmó un acuerdo con el grupo indio Oberoi para convertir una parte del edificio en un hotel de lujo y administrarlo. Sin embargo, debido a los persistentes conflictos legales con los residentes restantes, el grupo se vio obligado a abandonar el trato en 1995.
En 1998, la propiedad fue adquirida por la australiana Gresco Investments Limited. Obtuvo un permiso de la Junta del Patrimonio de Budapest para reconstituir el edificio como un hotel de lujo con la promesa de preservar su arquitectura Art Nouveau original. Al año siguiente, Gresco recaudó fondos para el proyecto y firmó un acuerdo con Four Seasons para supervisar la reconstrucción y luego administrar el nuevo hotel.
En 2001, la propiedad fue comprada por la empresa de inversión irlandesa Quinlan Private, que financió un extenso proyecto de restauración que incluyó estructuras originales como la amplia escalera, vidrieras, mosaicos, herrajes y jardines de invierno. El hotel fue inaugurado por segunda vez en junio de 2004. En 2011, la propiedad pasó a sus actuales propietarios el Fondo de Reserva General del Estado de Omán.
Hoy, el Palacio de Gresham es un espectáculo majestuoso para la vista, y se asienta con orgullo en el lado de Pest del Danubio. Frente a él hay un parque arbolado y el extremo este del Puente de las Cadenas Széchenyi. Al otro lado del río está el Distrito del Castillo. Detrás del hotel hay castillos medievales, colinas boscosas y edificios tradicionales.
La fachada Art-Nouveau del hotel ha sido bellamente restaurada y presenta arcos, columnas, motivos florales y esculturas clásicas. La paleta es beige piedra caliza con mosaicos dorados y está coronada por un techo de color verde azulado. El interior del hotel es una mezcla de la opulencia de principios del siglo XX y las comodidades del siglo XXI.
La entrada se realiza a través de la puerta grande y original de hierro negro del edificio que presenta diseños intrincados que incluyen pavos reales, un motivo popular del Art-Nouveau. En el interior, los huéspedes disfrutan de uno de los vestíbulos de hotel más hermosos de todos los tiempos. En el suelo hay dos millones de baldosas de piedra color crema que producen un mosaico de zarcillos arremolinados en verde oscuro. Arriba, con un fragmento de vidrio puntiagudo, está el candelabro que cuelga del techo abovedado del vestíbulo con paneles de vidrios de colores. Tres magníficas escaleras se ven serpenteando hacia arriba. Un damero de hierro forjado y alfombras gruesas se alinean en los pasillos.
Kollázs es parte de su propuesta gastronómica: una brasserie y un bar contemporáneo que abre todo el día y ofrece un montaje de varias influencias culinarias europeas con el telón de fondo del Danubio. El Bar y Lobby Lounge, ubicado debajo de la cúpula de vidrio y dentro del histórico Peacock Passage, es un lugar lujoso donde los huéspedes pueden disfrutar de aperitivos ligeros, una amplia selección de bebidas o el té y el pastel de la tarde, servidos en la famosa porcelana húngara mientras toca un pianista. suavemente en el fondo.
El Gresham Palace de hoy encarna las tribulaciones por las que pasó Budapest en los últimos cien años; desde la prominencia de los días austrohúngaros hasta el estancamiento bajo el régimen comunista y la liberación que siguió. Hoy se alza con orgullo a lo largo del Danubio, como símbolo del rejuvenecimiento de la ciudad. Imperdible. Glorioso. Inigualable.
Para visitar Budapest Iberia ofrece la mayor cantidad de frecuencias a Europa, con 14 vuelos semanales. Cuenta con un servicio de Stopover que permite hacer una parada durante las escalas sin encarecer el pasaje. Ha sido la primera aerolínea en recibir el A350 con el nuevo estándar de Airbus que ya opera con Argentina.
Por Macarena Neptune